De aanhoudende groei van VITO is ontegensprekelijk te danken aan de keuze van haar onderzoeksonderwerpen, met duurzame ontwikkeling als bindende factor én unique selling proposition. Hierbij vormt cleantech de centrale technologische component in het onderzoek over duurzame ontwikkeling. VITO definieert cleantech als volgt:
“Het geheel van producten, diensten en processen dat (her)gebruik van materialen en energie optimaliseert en de negatieve impact op mens en milieu minimaliseert met uitzicht op economisch toegevoegde waarde.”
VITO wil cleantech en duurzame ontwikkeling niet enkel uitdragen in haar eigen onderzoeksprogramma’s. VITO wenst hierover ook een brede sensibilisering op te zetten, niet enkel in wetenschappelijke middens, maar ook in de industrie en de samenleving.
