De Raad van bestuur van VITO besliste in haar zitting van 11 juni 2009 om de Balmatt-gronden te kopen. Hierdoor kan een nieuwe bestemming worden gegeven aan deze site, één van de meest vervuilde sites in Vlaanderen die thans door de OVAM wordt gesaneerd.
Toekomstperspectieven VITO
VITO heeft om verschillende redenen nood aan nieuwe gebouwen. Ten eerste is er de groei die VITO doormaakt: eind 2009 zal VITO ongeveer 600 medewerkers tellen, naast ca. 130 stagiairs. Dan is er ook de fysische scheiding tussen het SCK en VITO, waardoor een aantal VITO-gebouwen in de nabijheid van het SCK dienen ontruimd te worden. Ten slotte is er de wens om de VITO-activiteiten in Mol zoveel mogelijk te groeperen. Op de Balmatt-gronden komen nieuwe laboratoriuminfrastructuur, een nieuw datacentrum en werkplekken voor de VITO-onderzoekers. De laboratoria nabij het milieutechnologiehuis in Mol worden ontruimd en verhuizen naar de Balmatt-site. Daarnaast behoudt VITO het moderne en goed uitgeruste PRODEM-gebouw, de laboratoria van de onderzoeksgroep "duurzame materialen" en de conferentiezaal in Mol met een capaciteit van 450 toeschouwers.
Deze groepering van de onderzoeksactiviteiten rond het Electrabel-terrein moet VITO toelaten om verder te groeien tot meer dan 700 personeelsleden in 2012 én de kern te vormen van een economische activiteit in de Kempen en Vlaanderen rond Cleantech en de noodzakelijke transitie van de huidige economie naar een meer duurzame economie. Hierbij zal de onderzoeksgroep rond energietechnologie verhuizen naar Waterschei waar ze samen met de onderzoeksgroep van het Energie-instituut van de K.U.Leuven en 2 Limburgse Hogescholen, KHLim en XIOS, de kern zullen vormen van een nieuw Vlaams energie-instituut met opleiding, onderzoek en industriële activiteiten, dat op Europese schaal wenst mee te werken aan het baanbrekende onderzoeksproject 'smart grids'.
Investeringen in Molse regio
De infrastructuurwerken op de Balmatt-site worden op ca. 55 miljoen euro geschat, de inrichting van de gronden en gebouwen zullen een bijkomende 7 miljoen euro vergen. De procedure voor het aanstellen van een architectengroepering voor de nieuwe, energiezuinige VITO-gebouwen is reeds lopende via de Vlaamse bouwmeester. Verwacht wordt dat VITO tegen begin 2013 haar intrek zal kunnen nemen in de nieuwe gebouwen.
Thans loopt op vraag van VITO een studie voor een masterplan voor de hele zone tussen Balmatt en Sas 7 en dit op korte en middellange termijn. Hierin worden naast de VITO-gronden ook de Electrabel-site, het "atoomdorp" en de SCK- en VITO-gronden langsheen het Kempisch kanaal tussen Sas 6 en Sas 7 betrokken. De resultaten van dit masterplan zullen worden meegenomen bij de inplanting en vormgeving van de nieuwe VITO-gebouwen op de Balmatt-site en de algehele streekontwikkeling in dit gedeelte van de gemeente Mol.
De investering bevestigt en versterkt de aanwezigheid van VITO in Mol en benadrukt de stijgende relevantie van het VITO-onderzoek voor Vlaanderen zowel op het vlak van duurzame energietechnologie als op het vlak van Cleantech.
