VITO is een Vlaamse overheidsinstelling (VOI) met als statuut een naamloze vennootschap (NV) naar publiek recht. De Vlaamse overheid is de enige aandeelhouder. Deze vrij unieke statutaire positie garandeert tegelijkertijd een grote (wetenschappelijke) onafhankelijkheid maar eveneens een natuurlijke verbondenheid met de (Vlaamse) overheid.
VITO wenst duurzame ontwikkeling in Vlaanderen te stimuleren en het economisch en maatschappelijk weefsel te versterken door het verschaffen van innoverende technologische oplossingen en wetenschappelijk onderbouwde adviezen en ondersteuning. VITO positioneert zich daarbij heel bewust als een onafhankelijke en klantgerichte onderzoeksorganisatie naar de industrie maar is tegelijkertijd één van de speerpunten van het Vlaamse innovatiebeleid en een structurele overheidspartner voor een aantal andere beleidsthema’s zoals energie en leefmilieu. Het is namelijk een zeer bewuste keuze van VITO om te werken voor zowel de overheid als de industrie. (Wetenschappelijke) onafhankelijkheid is daarbij uiteraard een absolute noodzaak.
Met ruim 500 hoog gekwalificeerde medewerkers is VITO de grootste Vlaamse technologische onderzoeksorganisatie. Energie, leefmilieu, duurzame ontwikkeling en technologische innovatie zijn belangrijke onderzoeksthema’s en sluiten uiteraard uitstekend aan bij de overeenkomstige bevoegdheidsdomeinen van de Vlaamse Regering. Multidisciplinariteit en continuïteit van de wetenschappelijke expertise zijn belangrijke onderscheidende kenmerken in vergelijking met bijvoorbeeld universiteiten.
Via wetenschappelijke netwerken en deelname aan tal van Europese onderzoeksprojecten is VITO nauw betrokken bij de Europese beleidsontwikkeling en besluitvorming omtrent voornoemde beleidsthema’s. Deze betrokkenheid bij de Europese instellingen en overlegorganen wordt ervaren als een sterke meerwaarde voor de samenwerking met de locale overheid. Precies omdat VITO een overheidsinstelling is kan de Vlaamse overheid VITO mandateren om in haar naam aan dit overleg deel te nemen.
De samenwerking tussen VITO en de Vlaamse overheid wordt geregeld via een beheersovereenkomst. De huidige beheersovereenkomst is zeer recent (januari 2008) afgesloten en loopt tot einde 2012. Deze beheerovereenkomst regelt de afspraken met de Vlaamse Regering inzake organisatie en beheer, taken en doelstellingen, financiering, enz. De beheersovereenkomst bevat ook afspraken met betrekking tot een aantal recurrente ondersteunende taken van VITO voor de Vlaamse overheid, de zogenaamde referentietaken.
